通常，物质的电阻随温度变化而变化的物质现象叫做电阻效应。大多数金属道题的电阻随温度的升高而增加。电阻增加的原因是由于金属中参加导电的自由电子在温度升高时，虽然电子数目基本不变，但每个自由电子的动能增加，在一定电场作用下，要使这些杂乱无章的电子作定向运动必然会遇到更大的阻力，因此金属物件的电阻会随着温度的升高而增加。
半导体热敏电阻是利用半导体的电阻随温度的变化而变化的性质制成的温度敏感元件。半导体电阻与金属电阻的最大不同是金属电阻随温度升高而增大，但半导体电阻却随着温度升高而急剧下降。
一般，热敏电阻随温度变化的典型特性有3类，即负电阻温度系数热敏电阻、正电阻温度系数热敏电阻和在某一特定温度下电阻会产生突变的临界温度电阻器。其中，负温度系数电阻具有较均匀的感温特性。这种材料一般为固体多晶半导体氧化物的混合物。根据氧化物各成分的比例不同，得到不同的温度系数。正温度系数电阻一般为陶瓷材料，在室温下为半导体。
