海木耳其实是一种海藻植物，形状扁扁的，边缘有弯曲；因为形状很像木耳，所以叫做海木耳，不过厚度比木耳要薄；颜色介于海带和裙带菜中间。它含有陆地可食性植物的所有营养成分：蛋白质、维生素、纤维素及钙、铁等多种微量元素，又含有海洋独有的 20多种营养成分：藻朊酸、藻聚糖、岩藻固醇EPA（不饱和脂肪酸）等。
而裙带菜首先与海木耳的形状就不同，它的叶片呈羽状裂，也很象裙带，所以称为裙带菜。裙带菜在欧美一些国家经常被称为“海中的蔬菜”。与陆上植物的纤维素、半纤维素、果胶等有所不同，裙带菜光合作用合成的主要产物是褐藻酸和藻聚糖等多糖类，这些多糖类在降低胆固醇、降低血压及预防成人病等方面具有良好的疗效。
两者同属海藻类，都是营养非常丰富的食材，含有丰富的碘，维生素以及纤维素等营养物质。与这两者相似的还有我们常吃的海带。但是两者也有一定的区别，海木耳生长于深海，属于红藻植物；而裙带菜是属于褐藻植物，相比起海木耳来说，质地更为柔软。
