微波炉定时和功率调节的形式大多是机械式的。定时器是由一个慢速电机和与之联动的开关所组成。当设置了定时器工作时间后，定时开关接通，微波炉开始工作，同时电机运转。当定时终了，开关切断，炉子工作停止。因此在有的微波炉中把它兼作电源起动开关。
定时器的定时精度主要是受市场电频率和刻度分辨率的影响，但它完全能满足食物加热的要求。微波炉定时器规格通常是按最大定时时间来划分的，有15、30、60分钟等几种，其中60分钟定时器一般是做成双速的。在定时短的范围里，电机运转快，时间刻度分辨率高。定时长的范围里，运转慢，分辨率低，这符合实际操作的要求。
