轮状病毒是一种双链核糖核酸病毒，每年在夏秋冬季流行，易引起婴幼儿腹泻，主要通过粪－口途径传播。它属于呼肠孤病毒科，总共有八种，A种最为常见，几乎90%五岁左右的幼儿都感染过。
轮状病毒早在1973年就被发现，当时有50%以上的幼儿感染过，目前已得到人们的广泛重视，尤其是在发展中国家，养家畜的人员较多，而家畜是病原体之一。婴幼儿接触或食用家畜后易感染病毒。
病毒借由受体媒介的内吞作用进入细胞，在受体的小肠上皮细胞中产生肠毒素，感染的过程中，轮状病毒产生信使核糖核酸来合成蛋白质，并且进行基因复制。病毒质也是核糖核酸复制的地方，约两个小时就能在细胞核周围形成，如果没有被抑制，引发肠胃炎，导致腹泻。
临床上，轮状病毒性腹泻为渗透性腹泻，病程较长，需要及时护理和治疗，否则会导致幼儿脱水死亡。据相关统计数据显示，全世界每年因感染轮状病毒死亡的婴幼儿有大约900000人，中国约1000万人，其中0-2岁的婴幼儿为主。
