磁控管是微波炉重要零部件，可以把直流电能直接转化为微波振荡输出。它不仅能用于雷达设备发射机的主要振荡器，同时也可用于微波加热。在家用的微波炉中，全部采用磁控管作为微波源。为了合适使用磁控管，使它处于稳定、可靠和高效率的工作状态，对磁控管的结构、工作原理和特性必须有所了解。
按其工作状态，磁控管可分为脉冲磁控管和连续波磁控管两类。工作时，前者在阳极与阴极之间施加的是脉冲电压，而后者则是直流电压。在各类微波炉中，连续波磁控管获得了广泛的应用。所以，大部分微波炉内置的都是连续波磁控管。
磁控管由管芯部分和磁铁部分组成。当在磁控管的轴向加恒定磁场时，该磁场与阳极、阴级间的电场相互垂直，常把两者称为正交场。阳级与阴级之间的空间常称为相互作用空间。在这种情况下，从阴级发射出来的电子，一方面受电场力的作用，向阳极作加速运动，速度不断增大；另一方面，运动的电子在磁场中将受到基洛伦兹力的作用，该力的方向与电子运动的方向和磁场方向相互垂直。三者的方向符合左手定则，所以，能输出微波。
