为什么我们要特别注重学龄前儿童的智力发育呢，因为我们会观察到这一时期是人类大脑智力发展的加速度时期。从一个嗷嗷待哺的小北鼻长成一个能说会走的小人儿，大脑的极速发展是令人吃惊的。当然，这并非仅仅来自于我们生活观察得出的结论，看看科学家们对儿童智力发展怎么说。
心理学家宾特纳在20年代曾提出一个假设：智力增加的速度是按年减弱的。他认为从出生到5岁，智力增长最快，5～10岁，智力增长虽不及前5年迅速，但发展仍是持续上升的，从10～15岁智力增长速度减缓，从16～18岁，智力测验已不再发现有增大的现象。
布鲁姆（1960）经过统计处理，得到一条智力发展的理论曲线。他认为，如果把一个人的智力，以17岁的水平作为100%，那么，5岁之前就可达到50%，5～8岁又增长30%，剩余的20%是8～17岁获得的。他的智力发展假说，引起了各国的重视，并在世界范围内掀起了一股重视幼儿早期教育的热潮。
美国心理学家贝利（1969）用贝利婴儿量表、斯坦福-比纳智力量表和韦氏成人智力量表等为工具，对同一群被研究者从其出生开始做了长达36年的追踪测量，把测得的分数转化为可以互相比较的“心理能力分数”，绘制成了智力发展曲线。这项研究发现人类在12岁以前的智力几乎成直线上升发展，而后开始放缓。
各国心理学家对智力发展的实验研究成果表明，人的智力发展在一生中表现出“先快后慢”的特点，这一事实告诉我们，早期智力发展是非常关键的，为促进儿童智力的发展必须重视和抓好早期教育。
