需要明确的是，流感和普通感冒有所不同。感冒及流行性感冒都是由病毒感染引起的。由於病毒是经由空气传 播，因此首当其冲的是鼻子。病毒首先感染鼻黏膜，然後不断繁殖，引致鼻黏膜发炎，出现打喷嚏、流鼻水、鼻塞等病徵。
一般的感冒是指“鼻感冒”，对人体的影响通常只限於呼吸系统，具体表现为鼻子出现不适症状，如鼻涕、鼻塞和喉咙痛、咳嗽、甚至发烧等。普通感冒不适严重病症，一般数天后便可痊愈。
和普通感冒一样，流感也是由流感病毒引致。但不同的是，流感会影响患者全身，包括发热发冷、出汗、全身酸痛、头痛、骨痛、肌肉痛、疲倦乏力、食欲不振、咳嗽、鼻塞等，严重时会引起肺炎及其他并发症，可以致命。流感病毒的特性是有不种类型，每十年左右便会出现新的病毒品种。
