避孕环又叫节育环，它的避孕原理是：不断的动作刮擦女性的子宫内壁，造成子宫的无菌炎症，使得胚胎无法在子宫内正常着床，不能受孕，造成流产，达到避孕的目的。避孕环实际上就一种长期的、温和的故宫流产术，中国女性很多会选择这种方法避孕。这是避孕环最基本的机械作用。
另外还有吞噬细胞作用、炎性细胞作用、前列腺素作用、活性物质作用等。吞噬细胞作用主要就是巨噬细胞、中性白细胞吞噬、破坏精子的作用；炎性细胞作用是指炎性细胞的退变物质达到一定浓度后胚胎不能继续发育；前列腺作用就是避孕环刺激宫腔内膜产生前列腺素，使子宫、输卵管收缩蠕动异常，同时增强雌激素作用，使宫腔内环境不利于着床；活性物质作用是通过宫腔内膜、宫腔液等内环境的局部变化，以及对精子的毒性作用。
