好奇号在2011年11月26日北美东部标准时间10:02于卡纳维拉尔角空军基地进入火星科学实验室航天器，并成功在2012年8月6日协调世界时05:17于伊奥利亚沼着陆。好奇号经过56,300万千米的旅程，着陆时离预定着陆点布莱德柏利降落地只相差2.4千米。好奇号的任务包括：探测火星气候及地质，探测盖尔撞击坑内的环境是否曾经能够支持生命，探测火星上的水，及研究日后人类探索的可行性。好奇号的设计将是项目中的火星2020探测车任务设计基础。2012年12月，好奇号原本运行2年的探测任务被无限期延长。
NASA 很高兴地宣布，好奇号火星车已经在这颗红色星球上安然度过了 2000 个太阳日（SOL）。自 2012 年 8 月着陆以来，好奇号探测器就一直没有忘记给我们带来惊喜，而且远远地超出了最初的设计使命。截至目前，它已经在火星上行驶超过 11 英里（17.7 公里），找到了远古淡水、以及微生物存活过的基本成分等线索。
粘土矿物的重要性在于，它们需要水来形成。基于好奇号过去发掘的线索，研究人员认为夏普峰较低层形成的远古湖泊，已不再呈现在盖尔陨坑中。
调查这些区域，有助于科学家了解火星的水历史，比如这颗星球存在多久的水、以及环境是否能够维持生命。一旦准备就绪，好奇号将在粘土矿物区域钻探岩石样本，然后通过机载实验室进行分析。
一个“太阳日”约等于 24 小时 39 分钟，接近“地球日”。
2014 年底以来，好奇号就一直朝着研究人员们深感兴趣的“夏普峰”（Mount Sharp）进发。此前科学家们确定了一处含有粘土矿物的特殊地点，而它成为了好奇号的新目标。
