姓氏最早是由地名、官职、职业等演变而来，其中地名最为普遍，标志着家族曾经生活过的地区。但到秦朝以后，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”天下所有的财富全归了雄才大略的始皇帝。始皇帝则强制统一政治、经济、文化，让中国人的姓氏含义渐渐发生了改变，姓氏在中国演变为标示家族血缘的符号。
姓氏最早是由地名、官职、职业等演变而来在国外，姓氏至今还表示着家族最早、或者最负盛名的领地，比如曾统治了上百个国家的哈布斯堡家族，他们拥有众多的名字，却不以卡斯提尔、奥地利、葡萄牙等等为姓，而是仍旧以在瑞士的家族发源地为名，而伊莎贝尔女王却以卡斯提尔为姓。
在国外，姓氏至今还表示着家族最早、或者最负盛名的领地因此，在大多数外国人眼里，中国人的姓氏千奇百怪，而且还将姓放在名的前面，显然比起名字来，中国人更加重视姓氏。
