《军师联盟》中邓艾的出现，是魏国中后期。邓艾的前半生里，几乎可说是碌碌无为。这并不是因为他没有才华，而是被埋没，没有人识得这块璞玉。但是，是司马懿遇到了，也看出了邓艾的抱负理想。就像是伯乐相马一样，邓艾的人生命运发生了重大转折。
邓艾天生刚直而才思敏锐，因说话结巴，青少年时代的邓艾颇受人嘲笑。然而邓艾志存高远，喜读兵书，每到一处，即指点山川，好像自己真的是个将军。邓艾的命运转折与司马懿有关。有一年，邓艾从汝南到洛阳，向朝廷主管农业的部门报告情况，被时任太尉的司马懿看到，后者眼光独到，一眼就发现：这个邓艾太有才了！在司马懿的提拔下，邓艾升为尚书郎。虽说话不利索，但他多献奇计，受到领导好评。
魏齐王正始四年（公元243年），四十六岁的邓艾被调往西北，后就任南安太守，掌握地方军政。六年后，蜀国姜维率军攻重镇雍州，魏征西将军郭淮与雍州刺史陈泰疲于应对，调令邓艾参与军事行动，后者的军事才能终于有了发挥的机会。在作战中，邓艾显示了作为一个将领的最大优势，即判断准确。在敌人未行动之前，便已猜测出对方的动向。依此作战，取胜自然。这个厚积薄发的中年人至此开始走红。
司马懿死后，司马师和司马昭兄弟相继执政，对邓艾言听计从。期间，邓参与平定了扬州的叛乱，并成功反击了吴国的进攻。邓艾吸取了司马懿的经验，以逸待劳，以静制动，以守为攻，广修工事，大打消耗战，姜维多次无功而返，甚至惨败。邓艾的辉煌在消灭蜀国的战斗中达顶点。
公元263年秋，魏国兵分三路猛攻蜀国。在姜维阻钟会大军于剑阁时，邓艾走了一步险招：这年冬天，年近七十的将军率军南出阴平小道，飞越险峰深谷七百余里，进入荒无人烟的大山，一路向成都方向奇袭而去。等走出大山时，兵锋已至蜀国腹地重镇江由。蜀将以为神兵天降，不战而降。随后，邓艾率军奔袭绵竹，以孤军死战，力斩守将诸葛亮之子诸葛瞻。
绵竹一失，成都在望，此时蜀国军队斗志已无，后主刘禅很快投降，邓艾率军兵不血刃进入成都。此时，比姜维更愤怒的是钟会：自己在剑阁与蜀军相持，却被你邓艾抢得先手，拿到入场券！到哪说理儿去？
陷落成都后，以刚直著称的邓艾开始骄傲了；或者说，他本来就是很骄傲的。
司马昭叫监军卫向邓艾传达他的意思：“邓，你此番平蜀，建立大功，这没什么问题，但重大的决策，还是应该得到洛阳的批准，不可轻易妄动，你说呢？”话说到这份儿上，司马昭已经很明确了。但邓艾却看不出个所以然，依旧理由十足地给司马昭回了一封信：“天下三分，现蜀国已平，还剩下一个东吴，实在是应早一天将其搞定。如果呆板地等待朝廷的正式命令，把时间都耽误在路上了，还不知道猴年马月！将军远征，万万不可拘泥常理而失去时机。”
邓艾的话有错吗？没有。邓艾错了吗？错了。正像上面说的，伐不伐吴，不应该是你邓艾要考虑的事。而且，此时洛阳的形势复杂得多，司马昭急于做的是，在灭蜀之后，怎么废魏主称帝，而不是把扫灭吴国放在优先位置上。在农业和军事上，邓艾可被称为天才，但于政治上实在幼稚，更不懂得自己的处境。
被监军卫逮捕这一年，身在成都的凤凰已经六十七岁了。邓艾被捕，过程急促而简单。之所以顺利捕捉了邓艾，在于邓艾刚急、自负、刻薄和忠厚的性格，前三点使他与部下不睦，所以卫入城时，邓艾没接到一点消息；他又很忠厚，没作任何反抗。
邓艾是三国后期第一将领。作战自有一套，最大的特点是判断准确，每战均取得先机，善用奇兵，讲求速度和外线迂回作战。这些特点体现了他性格中睿智心细的一面；但同时，邓艾的性格中又有刚急、刻薄、自负的一面，所谓“轻犯雅俗，不能协同朋类”。
在《军师联盟》中，如果，没有司马懿的赏识，邓艾或许只是小小的吏官，也就没有之后的古今六十四名将之一了。
可以说，邓艾在内政上，邓艾主张开槽挖渠，将淮南淮北一带打造成战略要地，成为魏国南征的主要粮食供给基地，可说是奠定了魏国中后期的强盛基础；而在军事上，先后击退来犯的蜀国大将姜维数次，其后更是奇袭剑阁，大破成都，颠覆蜀汉，成为赫赫有名的古今六十四名将之一。
但是，历史上邓艾的结局并不好，就像飞鸟尽良弓藏一般。继承大权的司马昭对邓艾十分忌讳，而同时进攻蜀汉的钟会因为嫉妒邓艾先行攻入成都，而在司马昭面前恶意诋毁邓艾，导致邓艾与其子邓忠亡故。
