对于一般人家来说，生个女儿可真是愁死人，亏大了。养大了女儿，还得倒贴高嫁妆，才有机会让女儿成为别人家的苦力—任劳任怨，任打任骂，由着婆婆凌虐。也难怪那个年头的人都重男轻女。生个小子，将来靠着嫁妆，就能过上小康生活，还免费赠送一个苦力和出气筒。这么划算的生意，哪里去找?于是，嫁不出去的女子越来越多，最后竟然成了社会问题。在古代，地多人少，人口的繁衍可是一个国家的经济命脉所在。况且，在以人头税为主要收入的年头，人口多，政府就有钱，国家就有兵;人口少，啥都没有，也难怪朝廷对剩女问题头疼不已。
这么多剩女，怎么解决?有的是靠宗族的力量。父母没钱嫁女儿，咋办?由宗族赞助。范仲淹当了官之后，整了个义庄，有大片田地，收入就用来赞助族人的日常生活。其中，有规定，贫苦之家嫁女儿，可以得到义庄赞助的三十贯钱。在当时，这三十贯钱可以在中原地区买下几十亩地了。可见，当时的嫁妆可真是高得令人咋舌，带着几十亩地嫁人，也才勉强合格而已。
当然，也不是每个宗族都能出个像范仲淹这样，有官当有钱赚还担忧着族里大事的人。多数地方，还是靠官府的力量，才让剩女们有了一线生机。很多地方意识到剩女的难题后，都对嫁妆问题进行了规定。比如，规定百姓家嫁女儿，嫁妆不得超过某一标准，否则不仅要受到经济上的重罚，还得坐牢。
