自从二十世纪中叶以来，人类一直使用包括探测地球之外的电波、天文望远镜观测潜在的宜居行星等方法探测外星生命存在的迹象，但迄今为止并没有确切证据表明外星生命的存在。有人认为发现外星人的机率很小，也有很多人认为外星生命必定存在。大量关于外星人的报道、科幻小说和电影的充斥，使得外星生命的传闻变得有声有色。
地外文明指宇宙中除地球文明以外的文明，常与外星生物相联系。有人猜测地外文明可能比地球上的文明发达。许多天文学家都声称，地球之外肯定存在外星生命。同时又认为发现外星人的概率很小。
在太空题材科幻电影中，人类经常会去探索其他星球，寻找外星生命。如果他们在外星发现了除自己以外的“地球生命”，会作何感想？一项的研究指出，地球生命很可能早就通过星际尘埃被带到了银河系的其他星球上，而外星生命同理也可能经历同样的旅程，从被传播到了地球上。
资料图：哈勃望远镜拍摄到的船底座星云（Carina Nebula）内部的星际气体和尘埃图像。（图片来源：NASA）
根据英国科学家们的研究，行星际尘埃可以以最高每秒70公里的速度穿越太空。他们计算出，漂浮在大气中海拔150千米及以上的小生物微粒，可能会因“外来”的尘埃撞击而摆脱地球重力。最终，这些微小的生物体可能会到达太阳系的其他行星。
已知的一些细菌、植物，甚至缓步类动物都能够在太空中存活。科学家也认为，上述过程也可能逆转，将地球外的生物带到地球上，并有可能帮助地球上的生命繁衍。
领导这个研究项目的科学家表示，空间尘埃碰撞可以跨越行星间的远距离传播生物体的这一假设，引发了关于行星生命和大气层起源的一系列猜想。科学家称，星际尘埃的快速流动流遍及整个行星系统，可能是生命繁衍的“公因数”。
民众往往把一些科学难以解释的现象归咎为外星人的杰作，这甚至形成了一种“外星人”的文化，较为典型的是麦田圈现象。从20世纪70年代开始，英格兰的麦田圈开始大量被报道，到80年代末至90年代初，麦田圈现象已经在全世界广为人知。超外星人支持论者认为麦田圈是外星人飞行器造成的印记，或是外星人向人类传达的一些信息；但多数麦田圈可以被视为仅仅是一种恶作剧或者行为艺术。
有些人宣称遭到驾驶幽浮的外星人绑架，著名事件如1973年帕斯卡古拉事件及希尔夫妇被外星人绑架事件，但加州大学洛杉矶分校的研究人员的实验表明，许多外星人事件可能只是大脑潜意识作祟。而多数不明飞行物事件要么是人类制造的飞行机器或者航天器，要么只是一些恶作剧。
