监听无线电信号是一个明智的选择，因为无线电波是人类掌握的速度最快的通讯方式，达到了理论上信息能够传递的最高极限——光速。不论是有意还是无意，人类在日常生活中发出的无线电波，总有一部分会穿透大气层，逃逸到茫茫太空之中。从人类发明无线电报时算起，携带人类信息的无线电波最远已经扩散到了100光年以外。如果茫茫宇宙中存在外星文明，他们进入信息时代或许比我们早很多，那么他们发出的无线电信号所覆盖的范围，也会比我们广得多。
更重要的是，为了传递信息，人类发出的无线电波都经过了特殊调制，许多特性与自然现象产生的无线电波截然不同。因此，如果有外星人接收到了这样的信号，不论能不能破译其中包含的信息，他们都能轻易判断这种信号有没有经过智慧生物的“处理”。反过来也是如此：如果接收到一个明显经过智慧生命调制的无线电信号，又能够确认它源自于茫茫太空深处，这必然会成为一个确凿的证据，证明我们在宇宙中并不孤单。
自从1962年，美国天文学家弗兰克?德雷克开启那项监听计划以来，类似的SETI计划一直断断续续持续至今。除了35年前曾经接收过一个可疑信号(事后并未得到验证，所以无法作为证据) 以外，我们尚未找到任何可能是外星人发来的“电报”。不过，德雷克认为，我们正处在这样一个历史性大发现的前夕，随着监听效率和计算机数据处理速度的大幅度提高，未来二三十年内我们很可能会接收到来自外星人的无线电信号。在这个过程中，我们也有机会贡献一份力量,参与到SETI项目对数据的处理之中。
——或许，你会成为发现外星人的第一人!
寻找“戴森球”
在地球上，现代文明很大程度上是由石油之类的化石燃料来推动的，但化石燃料储量毕竟有限，日益发达的文明对能量的需求却会不断增长。1959年，物理学家兼天文学家弗里曼?戴森思考了这样一个问题：高度发达的文明如何解决能源需求矛盾。他设想，高度发达的文明或许会建造一个巨大的结构，用类似太阳能板的装置将恒星整个或者部分包裹起来，从而最大程度地捕获恒星辐射的能量。这样一个包裹恒星的球壳，或者类似的装置，就被称为“戴森球”。
从目前人类文明的角度来看，如此浩大的工程似乎还是天方夜谭，但已经有物理学家提出了建造戴森球的方案，只需要5步即可 。如果外星人真的建造了一个戴森球，把他们的“太阳”全部或者部分包裹起来，由于戴森球会吸收“太阳”的光线，将部分能量转化为热量，再以红外线的方式重新辐射出来，因此从远处观测的话，这颗星星发出的红外辐射就会比普通的星星超出许多。事实上，戴森当年发表这篇论文时用的标题，就叫做“人工恒星红外辐射源的搜寻”。
SETI项目在搜寻计划中也采纳了戴森的假设，在类似太阳的恒星中寻找红外辐射过量的恒星。2005年，美国费米实验室就曾在红外天文卫星(IRAS)的观测数据中寻找过此类恒星。不过，由于一些自然现象，比如恒星周围存在大量尘埃，也会导致红外辐射过量，因此尽管费米实验室找到了17颗可疑的候选目标，其中4颗还相当“有趣”，但把它们当成是外星人存在的证据，目前看来仍然不太靠谱。
偷窥外星人的家园
类似地球上我们已知形式的生命，只能生活在围绕恒星旋转的行星或者卫星上，距离恒星不能太近，也不能太远。太近的话，水会全部蒸发，太远的话，水又会完全冻结。让水能够在行星表面流淌的区域，被天文学家称为“宜居带”。如果能在某颗恒星的宜居带中找到大小合适的行星或卫星，再通过观测证实行星大气中存在氧气和甲烷之类的生命标记，就算无法确定那里是否有外星人，我们至少也能断言，那颗星球上生存着外星生命。
但是，寻找宜居行星并不容易。行星本身不会发光，只能反射恒星的光芒。如果把恒星比作探照灯，行星最多只能算是萤火虫，而且还紧贴在探照灯灯罩上环绕它飞行。不过，随着观测技术的进步，天文学家已经找到了好几种方法，能够在遥远“探照灯”周围找到几乎不可能看见的“萤火虫”。
自1995年首次在太阳以外其他类似的恒星周围找到行星以来，天文学家已经确认的外星行星数目超过700颗。尽管其中的绝大多数距离恒星太近，对于我们这样的生命来说，可以用炼狱来形容，但也有少数几颗让天文学家看到了胜利的曙光——比如2011年年底宣布发现的开普勒-22b。尽管还无法确定那颗行星是否适宜生命生存，但距离最终发现宇宙中的另一颗“地球”，天文学家仅有一步之遥了。
和普通青年们在相片和视频中寻找UFO的方式不同，上述三种才是靠谱的寻找外星人的方法。据估计，发现外星人这件事，在我们这代人的有生之年内或许就会发生——如果我们足够幸运(或者倒霉)的话。未来的三五年内，我们有望找到一颗具备适宜生存环境的星球;未来十几年之内，新一代望远镜将让我们有能力分析那颗星球上的大气，推断那里是否生存着外星生命;而未来二三十年内，通过直接监听外星信号的SETI项目也可能取得突破，获得外星人存在的第一手证据。
