地球上的水在太阳辐射能和重力的效果下，在陆地、海洋和大气之间经过吸收热量或放出热量，以固态、液态和气态之间的三态转化形成了总量平衡的循环运动，咱们称为“水循环”。水循环有许多的环节来组成，包含蒸发、水汽运送、大气降水、蒸发、地表径流、下渗和地下径流等，水循环不单单是水本身的循环运动，经过水循环使得地表物质得以大规模的运动，并刻画着地表的形状。
地表径流是水循环的一个环节，所谓“地表径流”咱们咱们能够理解为在地表存在和活动的水体，最重要的包含河流水和湖泊水，其间河流是地表径流最为典型的代表。咱们以河流为例来阐明地表径流，影响地表径流的要素有许多，包含气候要素、流域下垫面要素和人类活动要素，其间流域下垫面要素包含地理位置、地貌特征、地势特征和植被特征。地表植被关于河流来说具有十分重要的含义，特别是河流中上游区域的植被，具有坚持水土、修养水源的重要含义。
假如，河流流域内，特别是河流中上游区域的植被遭到了很多的损坏，那么就会使得流域修养水源的才能下降，然后使得旱季时会有更多的雨水转化为地表径流进入河道，抬升丰水期河流水位；而当干季时因为降水稀疏地表水分含量很少，然后下降枯水期河流水位，这样一来就会使得河流水位的时节改变变大。也便是说，流域内缺少了植被的掩盖，河流的“脾气”将会变差，也更简单发作洪涝和干旱等自然灾害。
另一方面，流域内植被的很多损坏，还会使得流域坚持水土才能下降，然后使得地表的土壤很简单跟着流水冲走，然后发作“水土流失”现象。关于河流来说，就会有更多的泥沙进入河流，使得河流的含沙量添加，河水变得污浊。而河流带着的很多泥沙将会在中下流区域堆积，抬升河槽的高度，使之成为地上河，比方我国黄河的下流河段便是闻名的地上河。别的，河流带着的很多泥沙也会进入湖泊，从而淤塞湖泊，比方我国长江中下流的洞庭湖，曾经是我国第一大淡水湖泊，后来面积大幅削减，长江等河流带着的泥沙堆积也是一个重要原因。河流带着很多泥沙进入到河流的入海口邻近进行堆积，会使得河流三角洲的面积扩展，某些特定的程度上添加我国的国土面积，比方我国的黄河三角洲，每年都在增大。
黄河三角洲
