当你在小学里了解到地球的内部时，你可能会看到一个看起来像一个完美的层蛋糕的图表。有薄壳，地幔较厚的部分，外核，还有内核，一切都很完美。嵌套的球体，我不想戳破你的想象，但我们很久以前就知道，这张图不是真的，至少在地幔上是这样的。在现实中，地球的地幔远不是完美的平滑层。相反，它有一些巨大的团块，现在了解到，这些不规律，实际上可能对表面上发生的事情很重要。做这种工作，科学家们使用了大约一加仑油漆大小的地震检波器，在地面上测量运动，也可拿来监测地球上的其他振动。
如果你知道你在找什么，地震检波器的数据也能够在一定程度上帮助你弄清楚这个星球的内部是怎样的。例如，当一场大地震发生时，它释放出从震中向外辐射的能量，这些波在地球的各个方向传播，但它们不是直线运动，它们以不同的速度运动。相反，它们的速度取决于岩石的温度和密度。例如，炽热的熔岩在寒冷的时候会减缓地震波的速度，密集的物质会更快地传递它们。通过使用地震检波器来监测这些波，在不同位置的到达的时间，科学家们可以计算出地球内部岩石层的密度，它们是由什么构成的。这种工作被称为地震断层摄影，这是我们大家都知道地球内部是怎样的主要方式。
我们发现地幔不是一个完美球体，地幔是一层厚的固体岩石层，它的超级古怪的形状是它的臃肿和不均匀。有两个特别的区域与其他的区域有很大的不同，在太平洋下面的一团，一个在非洲和大西洋下面。这两个地方，像突起一样，在19世纪70年代末被发现。它们位于核心地幔边界之上，并向表面延伸。在几百公里的范围内，科学家们可以在断层摄影中看到它们，因为它们的低速带，也就是说，当地震波袭击他们时，海浪慢了很多。当波离开时，它们又会改变速度，这种奇怪的行为可能与这些斑点的构成有关。
科学家们还没有弄清楚他们的成分，但是2017年的一项实验表明，这些气泡可能是过氧化铁，当来自地幔的铁元素在巨大的压力和高温下与海水发生反应时，它们可能就形成了。当构造板块相互移动时，海水有时会进入地幔。根据初步研究，像这样的合成会给我们提供，我们从地震中测量的地震波数据。当然，科学家们想要知道的不单单是这些东西是由什么组成的。他们也想知道它们是如何适应地球上更大的计划，这里有很多问题需要解答。但至少现在，这些气泡似乎与火山中心有关，几乎和地球上所有的热点一样，火山中心与构造板块无关。
边界似乎位于这些气泡之上，为何会以太平洋下面的这个为中心，所以这可能是导致夏威夷火山爆发熔岩流的原因。另一个大的斑点可能与已灭绝的火山场有关，就像非洲的一些人一样，大量的熔岩被称为洪水玄武岩，除了这两个主要的斑点外，也有一些较小的，其中一种可能是对冰岛火山系统的贡献，就像我们仍然不确定它们是否，从地球的形成中被遗留下来。或者如果它们从表面开始，在某一时刻沉入地幔，如果他们真的沉下去了，他们是否有可能变得足够活跃起来，就像熔岩灯里的蜡一样，答案取决于他们的化学成分。如果这种成分能使它们在数百万年的时间里缓慢上升和同步，那么这些运动将会影响地球上热量的分布。也许这就解释了为什么地球的磁场有时会倒转。
由上升的地幔团引起的磁场倒转将需要数百万年的时间，所以你现在还不需要去买新的指南针。随着地震层析成像技术的进步，慢慢的变多的科学家开始从事这项工作，我们对地球内部的了解将会慢慢的好，每一个新形象都将会更多地了解这些地幔团，它们是如何形成的，以及它们如何影响几千公里外的地球表面。
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