在学术界，一直有一种观点，那就是我们这样一个世界，乃至整个宇宙，是否都是被模拟出来的虚拟世界？大多数人在听到这个观点的时候都会觉得不可思议，在讨论这样的一个问题之前，我们先来看看人是否可以分清什么是现实，什么是虚拟。
想象一下，决定我们身处现实还是虚拟的关键是什么？科学家说，意识决定了我们的存在，帮助我们感知周围世界是否真实。那么，意识又是如何产生的呢？
意识
在最早研究意识的科学试验中，科学家用脉冲电直接刺激人体大脑皮层中的感应区域，使人产生相应的感觉。实验结果表明，当大脑内被刺激部分神经元达到足够兴奋时，就会产生知觉。也就是说，人的意识是由人的大脑产生的。
我们大家可以把自己想象成一个意识，但光靠意识本身并不能感知到外面的世界是什么，只能通过身体各个器官传递的脉冲电流来分析它们是什么。在生理学上，意识最重要的功能就是辨识，即辨认来自于外部感官的表象，并识别它们的真伪。
意识反映的世界不一定就是真实，也可能反映不正确或歪曲的世界。当大脑所接收的信号不符合我们预期时，大脑的判断就会出现偏差，并产生新的判断来改变我们的意识，这就是所谓的“幻觉”。
梦境
当我们在睡眠时，大脑内所有神经元的兴奋度会降至最低，这时候我们的意识就无法分辨脑中镜像的真伪。很多时候，意识会采取全部信以为真的方式接收全部，这就是所谓的“真实梦境”。
相信很多人都有这样的经历，梦境中的世界和现实没有分别，我们甚至意识不到自己身处梦境。最让人疑惑的是，梦境中会出现陌生的场景、陌生的人和陌生的事，可以肯定我们之前从来就没见过也没有想过，它们是如何出现的呢？
认知
我们现在所看到的一切，都是意识分析外界传来的信号后得到的，并不是我们正真看到什么就是什么，而是我们的大脑认为它是什么，它才是什么。
色彩对我们的生活来说是一个很重要的元素，但是在患有天生视觉障碍的色盲眼中，看到的却是不同颜色的世界。有人说色盲本就是一个谎言，因为颜色本就是大多数人自己命名的，也许极少数人看到的才是真实的世界。
真假
在人类大脑神经系统处于日常清醒状态时，通过接收外界对感官不同刺激，形成信号传入大脑。大脑通过对这些信息的存储、运算和加工处理形成意识，再通过肢体的运动和语言表达出来。我们现在所看到的一切，都是意识分析外界传来的信号后得到的，并不是我们正真看到什么就是什么，而是我们的大脑认为它是什么，它才是什么。
真实和幻觉其实没有明确的界限，它们是意识通过分析感知到的外界信号产生的。只要模拟出这种信号传入意识，我们就能感知到信号所传递的东西。也就是说，我们的世界、我们的宇宙、包括我们本身都可能被模拟出来。
虚拟世界
从科学的角度看，人的意识就是一个对信息分类处理的过程。人类大脑里的意识区并不能存储记忆，我们大家可以称之为“暂存区”，就像我们电脑里的内存条一样。你可以尝试一下让脑中的景象停止不同，会发现这种尝试都是徒劳。
不同的是，电脑里的硬件都是固定的，而人脑里的硬件虽然也是固定的，却有其生长性，可以在生长中互相作用，这是电脑所不能比拟的。意识还可以以编码的形式存在，就比如语言、文字、声音、图像等等，这对人工智能有一定参考意义。
人工智能是现代科学发展的必然产物，当机器拥有了意识，人工智能就可以和人类一样学习和认识这样一个世界。这样的人工智能和真正的人类相比，已经没有太大区别，而且通过编程就能实现。如果人类可以制造出比拟人类的人工智能，那么我们人类本身又会不会是某个造物主编程制造的呢？
美国科学家乔治·斯穆特在获得爱因斯坦奖章时就说，我们可能生活在一个巨大的虚拟世界之中。目前我们人类的计算机已经能够在电脑游戏中构造出虚拟世界，这就是一个很好的例子。用今天的电脑游戏与上世纪的电脑游戏对比，我们能明显看出这短短几十年间人类构建虚拟世界技术的进步。所以在未来，人类很有可能构建出一个完整的虚拟世界。
道
《道德经》第二十五章中说：“有物混成，先天地生，吾不知其名，字之曰道。”
在《中国神话哲学》中谈到“道”的起源时说，道指的是由宇宙万物运动所体现的既定规律和法则。古代中国甲骨文中出现的“道”字，不仅是人行走的道路，同样也是太阳神行走的道路。后来老子抛弃了“道”中的神学因素，保留了混沌创世理论抽象。所以道是本源、是过程、是规律、也是法则。
也许“道”就是我们这个庞大到无法想象的虚拟宇宙创始法则，在宇宙大爆炸开始的那一刻起，这个超级程序就启动了。这个程序只制定了万物发展应该遵守的规则，比如重力学、热力学、万有引力、量子力学、相对论等等，剩下的一切都靠自然演化。
低纬度世界是高纬度世界的投影，而作为生活在三维空间的人类，是永远无法意识和想象四维空间的样子。就像照片中的你，是三维世界中你在二维世界的投影，所以我们身处的三维世界也可能是某个四维世界的投影。除非提高意识的维度，我们才能了解世界的真相，但是应该怎么做，科学家也不知道。
不过这一切都只是猜测，无论这样一个世界是真实还是虚拟，我们的生命都有自己的意义。屠格涅夫说：“人生在世，意识到自己的这种崇高的任务，那就是他的无上的快乐。”我们要做的，就是一名热爱生活、积极向上、勇往直前的人。
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