民国时期的爱情与婚姻总是令人唏嘘。老式的家长一般期望儿女能按自己的主意成婚，但接受了新思想的年轻人，却一般期望找到志同道合、有爱情根底的伴侣，为此两边之间对立不断。在这样的布景下，才发生了“未婚妻意外离世，18年后两人在店里遇见”的古怪剧情。
姑苏有个名门望族，姓查，用现代的话来说也算豪门。查家的二令郎名叫查紫含，由于身世好，他从小是金衣玉食不愁的。查紫含的长相算不上俊美，但很规矩，再加上家世好，想嫁给他的女孩并不少。仅仅，查紫含的爸爸妈妈眼光比较高，期望他娶一个大家闺秀。
所以他们看中了江苏宜兴的蒋家女儿蒋棠珍。蒋棠珍的宗族是宜兴榜首书香世家，不光家世和查紫含般配，蒋棠珍自己也是家喻户晓的美丽姑娘，谁见了她，都觉得这个女孩安安静静的，话不多，但很明理。她的父亲饱读诗书，母亲也对她尽心培育，蒋棠珍可谓才貌双全。
查家爸爸妈妈和蒋家爸爸妈妈有些来往，蒋棠珍长到13岁时，两边爸爸妈妈就为她和15岁的查紫含订了亲。查紫含知道后也非常高兴，他偶然到蒋家来，蒋棠珍的爸爸妈妈都会成心制作些时机让两个孩子独处，好增加爱情。谁知蒋棠珍觉得查紫含才调一般，又不会说话，所以不怎样热络。
尽管如此，查紫含仍是信心十足，觉得娶到蒋棠珍是迟早的事。但俗话说得好，方案赶不上改变，查紫含的“情敌”很快就呈现了，他是蒋棠珍大伯与姐夫的搭档，在宜兴的女子校园当教师，才调满腹，拿手画画，由于和蒋棠珍的亲人联系好，他也常常来蒋家访问。
而这个人，便是其时二十多岁、正鳏居的徐悲鸿。蒋棠珍定亲时，徐悲鸿刚好成婚，是爸爸妈妈包揽的婚姻，对此，他感到非常不满。妻子和儿子相继离世后，他单独外出闯练，见到蒋棠珍后惊为天人，两人悄然来往，逐步产生了爱情，但是蒋棠珍“罗敷有夫”，该怎样办呢？
所以蒋棠珍想让查紫含听天由命，她告知查紫含，自己只喜爱有才调的男人，假如他想娶自己，就必须考入当地有名的大学。查紫含清楚自己的水平，但为了让蒋棠珍满足，他仍是硬着头皮去考了，为了考中，他居然在考试过程中动起了作弊的心思，成果这事被抖落出来。
蒋棠珍借机向爸爸妈妈泣诉，说自己决不能嫁给如此小人，爸爸妈妈很为难，究竟查家家大业大，影响力摆在那，轻率退婚，真实说不曩昔。蒋棠珍见没有期望，一气之下在1917年逃出家门去了外国，这趟行程自然是和徐悲鸿一同，他们远走高飞，非常高兴，但蒋家爸爸妈妈却慌了神。
该怎样向查家告知？无法之下，他们只好给查家寄了信，说蒋棠珍意外逝世了，还在家里举办了葬礼。查紫含传闻今后非常沉痛，每天都来吊唁蒋棠珍。在那今后，他依照爸爸妈妈的组织娶了其他女子，生儿育女，日子很平平。直到18年后他牵着孩子上街，在店里偶遇蒋棠珍。
本来，蒋棠珍和徐悲鸿的日子前期很美好，但日子长了，两人的价值观不同就显露出来，徐悲鸿热爱艺术，日子节省，蒋碧薇喜爱皮草、寻求享用，两人之间对立重重、常常吵架，回国后的徐悲鸿爱上了自己学生孙多慈，蒋碧薇大吵大闹也没能拯救他的心，婚姻接近破碎。
查紫含见到蒋棠珍瘦弱的姿态惊惶万分，一问之下什么都理解了，他没多说话，仅仅单独脱离。蒋棠珍非常为难，回想起曩昔的固执也有些不好意思，追上去道了歉。尔后两个人再没有来往，蒋棠珍终究和徐悲鸿各奔前程，与张道藩相恋，这段爱情仍旧无疾而终，令人唏嘘。
