在北极，气候变暖的速度比地球上任何地方都快。在未来数十年，北极或许迎来几千年来首个无冰的夏天——虽然冬季冰会再次构成。
夏日，跟着冰川衰退，从前无法通行的水域正在敞开，更多的船舶在北冰洋上飞行。比方现在，人们能够从俄罗斯太平洋沿岸的城市海参崴，穿过北冰洋，飞行到波罗的海的港口城市圣彼得堡。
你或许认为，很多的船舶涌入，会让北极的变暖速度加快。错了！船舶的到来反倒会减缓北极区域变暖的速度。要解说这个出人意料的成果，还得从船舶排出的污染物谈起。
船舶开释的污染物有两类。一类是燃料未充沛焚烧排出的污染物，比方黑碳微粒。黑碳在两方面加快了气候变暖：在空气中，它们像二氧化碳相同，具有温室效应，即地上反射的阳光被其吸收后，热量被截留在地球上，散不出去；当黑碳堆积在冰面上时，会使冰变暗，吸收更多的热量。另一类污染物是像二氧化硫这样的污染物，它们排到大气中会成为水蒸气的凝结核。这类污染物会导致更多的云构成，而云层能够反射阳光，然后起到冷却降温作用。
两类污染物所起的作用是相反的，所以要评价船舶对气候的影响，就要看哪种作用占优势。
科学家模仿了北极区域气温从2006年到2099年的演化趋势。他们发现，凝结核的冷却作用要胜过黑碳的升温作用。比方，假如温室气体排放持续以现在的速度进行下去，并且涌入北极的航运船舶没有添加，模仿显现到2099年北极区域将升温10℃，但假如考虑到涌入北极的航运船舶在逐年添加时，升温只要9℃。
整体而言，船舶的冷却作用不太显着。北极区域气候变暖的速度仍然是全球平均速度的两倍。此外，为了削减这1℃，就让船舶随意污染空气这也是划不来的。
